Вода и мыло были и еще долго будут самыми распространенными средствами очистки кожи и ухода за ней. Однако многие врачи и косметологи обращают внимание на то обстоятельство, что мыло может оказывать на кожу и неблагоприятное воздействие. В результате взаимодействия воды, мыла и кожного жира образуется пена, всасывающая в себя пыль и грязь. После мытья с использованием мыла кожа становится понастоящему чистой, поскольку мыло - это отличное очищающее средство. Вместе с тем мыло многих сортов имеет в своем составе щелочи, которые нарушают кислотный баланс кожных покровов. Хотя здоровая кожа способна довольно быстро восстановить утраченную кислотную смазку, следует тщательно смывать мыльную пену с поверхности кожи, поскольку остатки щелочного раствора могут вызвать раздражение и даже воспаление. 

Обладателям чувствительной и легко раздражаемой кожи вообще не рекомендуется использовать для очистки лица мыло. В данном случае предпочтительнее пользоваться очищающими кремам и туалетным молочком или туалетной водой. В настоящее время производятся особые сорта туалетного мыла, имеющие менее щелочной характер, благодаря чему удается значительно снизить степень высушивания кожи. Обычное мыло отличается от туалетного не только качеством исходного сырья. В туалетное мыло добавляют вещества, предотвращающие обезжиривание кожи. Особое внимание уделяется уровню щелочности туалетного мыла. Кроме того, в туалетное мыло добавляют, как правило, различные ароматические вещества. Некоторые люди страдают аллергией на определенные ароматические добавки; таким лицам следует обращать внимание на состав туалетного мыла или пользоваться детским мылом. 

Наряду с обычными сортами туалетного мыла выпускается так называемое медицинское или дезодорирующее мыло. В состав медицинского мыла входят вещества, оказывающие целительное воздействие, например: сера, деготь, бура и т. п. Мыло этих сортов оказывает дезинфицирующее, лечебное воздействие и предназначено в основном для загрязненной кожи с предраспо­оженностью к угреватости. Мыло дезодорирующих сортов нейтрализует и уничтожает неприятный запах тела, в частности запах, возникающий при чрезмерной потливости и усилении деятельности сальных желез. Однако при систематическом и длительном применении медицинского или дезодорирующего мыла может возникнуть аллергия.